'절대 항복하지 말라': 수십 년의 선물

2학년이었고 다른 지역의 새 학교에 입학한 첫날이었습니다. 전환을 쉽게 돕기 위해 엄마는 나에게 특별한 점심을 싸 주셨습니다. 칩 한 봉지(희귀한 간식)와 초콜릿 우유 보온병(아직 드물지만).

점심 시간에 나는 학교 운동장의 조용한 구석에 새로 구입한 파란색 Holly Hobbie 도시락 상자를 들고 혼자 앉아 있을 수 있는 곳을 찾았습니다. 문을 열고 고개를 들었더니 세 명의 소년이 나를 향해 달려오고 있었습니다. 웃으면서 그들은 급습해서 내 도시락을 엿보고 칩을 움켜쥐었습니다.

그 중 한 명이 내 보온병을 열어 초콜릿 우유를 버렸다. 또 다른 사람은 도시락을 내 발 앞에 던지고 도망갔고, 나에게는 사과와 샌드위치가 땅에 떨어졌습니다.

곁눈질로 같은 반에서 알아본 한 소녀가 보였습니다. 그녀는 나무 그늘 아래 작은 풀밭에 혼자 앉아 있던 학교 운동장의 반대편 끝에서 천천히 그러나 꾸준히 나에게 다가오고 있었습니다. 그녀는 나를 그녀와 함께하도록 초대했습니다.

다른 아이들이 그녀를 많이 괴롭혔다고 그녀는 말했다. 희귀한 심장 질환을 가지고 태어난 그녀는 체육 수업이나 스포츠에 참여할 수 없었습니다. 그녀는 달리지도, 빨리 걸을 수도, 심지어 술래잡기도 할 수 없었습니다. 그녀는 매우 창백했고 입술은 자줏빛이 도는 파란색이었고 종종 잔인한 조롱의 표적이 되었습니다.

나에게 그 아이는 내 인생에서 지금까지 만난 아이 중 가장 흥미롭고 똑똑한 아이였다. 그녀는 4살 때부터 바느질을 시작해 자신만의 드레스를 만들었습니다. 그녀는 또한 사악한 유머 감각과 온화한 영혼을 지닌 재능 있는 예술가였습니다.

우리는 곧바로 가장 친한 친구가 되었고, 그녀가 화요일 이른 아침에 죽을 때까지 평생 우정을 이어갔습니다.

그녀의 이름은 Katjana Biljan-Laporte(우리 중 많은 사람들이 그녀를 Kat이라고 불렀습니다)였고 그녀는 제가 아는 가장 놀라운 사람들 중 한 명이었습니다.

어른이 되어 처음에는 Kat이 9세 이상 살 것으로 예상되지 않았다는 것을 알게 되었습니다. 그 다음에는 16세, 그 다음에는 21세, 그 다음에는 "아마도 30세"였습니다. 그녀는 40세가 되지 않을 것이라는 말을 들었습니다. 그러나 두 달 전 그녀는 50세이자 마지막 생일을 축하했습니다.

Kat도 완화의료를 두 번 경험했습니다.

완화의료 간호사가 10년 후에 같은 환자를 돌보는 경우는 흔하지 않습니다. 하지만 그런 경험을 제공하려는 사람이 있다면 바로 Kat이었습니다. 그녀의 2023년 완화의료 간호사가 그녀의 집에 왔을 때("안녕하세요, 낯이 익으시네요") 그들은 그 간호사가 10년 전에 그녀를 도왔던 바로 그 간호사라는 것을 깨달았습니다.

Kat이 처음으로 완화된 때는 2013년이었습니다. 그녀에게 남은 시한은 6~12개월이었습니다. 그해 6월, 나는 나의 가장 오랜 친구와 작별 인사를 하기 위해 오타와로 향했습니다. 산소공급기에 의존하고 있음에도 불구하고 그녀의 씩씩한 성격은 여전히 ​​고스란히 드러났습니다.

우리는 회상하고, 이야기하고, 삶과 죽음에 대해 이야기하고, 웃으며 멋진 한 주를 보냈습니다. 너무 웃었어요.

그 방문에 대한 나의 많은 좋은 기억들 중에서 나는 우리가 "현재에 있을" 수 있도록 휴대폰을 치워두라고 그녀가 주장했던 것을 기억합니다. 정말 좋은 선물이었죠.

그 주에는 그녀의 임박한 죽음에 대한 깊은 대화에도 불구하고 우리는 마지막 작별 인사를 희미하게 암시하는 것조차 피했습니다.

그래서 떠나기 전 마지막 15분 동안 우리가 다시는 만날 수 없을 것이라는 확신에 눈물이 흘렀습니다. 우리는 수십 년간의 우정이 얼마나 중요한지 공유했습니다.

나는 그녀에게 세상을 더 나은 곳으로 만들려는 그녀의 힘, 추진력, 맹렬한 정신, 열정적인 열망이 항상 영감이 되었다고 말했습니다. 그녀는 내가 그녀에게도 영향을 미쳤다고 말했습니다.

"네가 6학년을 마치고 이사했을 때 그게 내가 처음으로 겪은 슬픔과 상실감이었다. 너는 나의 첫 친구이자 가장 친한 친구였다. 너는 나를 친절하게 대했다"고 Kat는 나에게 맞춰 눈물을 흘리며 말했다.

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"내가 너한테 이런 말을 한 적은 없는 것 같은데, 내가 중, 고등학교 때 힘들 때마다 항상 침대 발치에 앉아서 응원해준 네가 생각나서 버틸 수 있었다. 당신은 머리 빗을 마이크로 사용하고 나에게 Corey Hart의 Never Surrender를 불러주었습니다. 그리고 나는 결코 항복하지 않겠다고 결심했습니다. 그것이 얼마나 중요한지 당신은 전혀 모릅니다."